Dlaczego szkło jest przezroczyste?

Patrzysz przez okno. Szyba to twarda, fizyczna przeszkoda. Zatrzymuje wiatr i deszcz. A jednak światło przenika przez nią niemal tak, jakby w ogóle nie istniała. Dlaczego szkło jest przezroczyste? Istnieje bardzo popularne wyjaśnienie tego zjawiska. Brzmi ono tak: szkło przepuszcza światło, ponieważ atomy to w ogromnej większości pusta przestrzeń. Jądro atomowe jest mikroskopijne, elektrony krążą gdzieś bardzo daleko od niego, więc fotony mają mnóstwo wolnego miejsca i po prostu swobodnie przelatują między nimi na wylot. To brzmi bardzo obrazowo i prosto. Problem w tym, że jest to kompletna bzdura. Gdyby to wyjaśnienie było prawdziwe, to stalowa blacha, deska czy cegła też musiałyby być przezroczyste. No, bo przecież one również zbudowane są z atomów o bardzo podobnych rozmiarach i odstępach między jądrami. Gdyby przezroczystość zależała od ilości wolnego miejsca i tego, czy foton fizycznie się w nim zmieści, cały świat dookoła nas byłby przezroczysty. W rzeczywistości przezroczystość nie zależy od ilości pustego miejsca w atomie, rozmiaru samych cząstek ani przeciskania się przez mikroskopijne szczeliny.