Życie człowieka jest bardzo krótkie w porównaniu z naturalnymi procesami, takimi jak ewolucja i sukcesja naturalna. Pomimo tego, żaden gatunek nie wywarł takiego wpływu na Ziemię, jak my. Ludzie byli w stanie przykładowo rozprzestrzenić wiele gatunków na całym świecie znacznie szybciej, niż jest w stanie zrobić to Natura - obecnie wiele z nich nazywa się uprawami podstawowymi, inne zaś gatunkami inwazyjnymi, arbitralnie. Człowiek, w zaledwie kilka tysięcy lat, zdołał wyciąć większość lasów, zdegradować większość gleb i zanieczyścić znaczną część środowiska naturalnego. Można powiedzieć, że człowiek swoją obecnością dotknął każdego zakątka Ziemi. Rdzenni Amerykanie zwykli myśleć o swoich działaniach, rozważając, jaki wpływ mogą one mieć na następne siedem pokoleń. Człowiek częściej jednak patrzy na Naturę przez pryzmat swojego krótkiego życia. Jak zmieniłoby się jego rozumienie Natury i jego działania, gdyby mógł żyć tysiące lat?
