Pod koniec II wieku p.n.e. dwa plemiona, Teutonów i Cymbrów, podjęły wędrówkę ku granicom republiki rzymskiej, hegemona świata śródziemnomorskiego. Kolejne klęski poniesione przez Rzymian i wtargnięcie barbarzyńców do Italii obnażyły słabość wewnętrzną republiki.
